Le Sanctuaire de Vicoforte et la plus grande coupole elliptique du monde

Une des attractions touristiques les plus connues du Piémont est le Sanctuaire de Vicoforte, dont la coupole elliptique est la plus grande du monde.

Le complexe trouve son origine dans un pilier votif sur lequel est décorée une fresque du XVe siècle représentant la Vierge à l’Enfant, réalisée pour favoriser la bonne cuisson des briques. Un prodigieux accident de chasse fit de ce site un lieu de pèlerinage de plus en plus fréquent, à tel point que le duc Charles Emmanuel Ier de Savoie commandita la construction d’un grand sanctuaire en 1596.

Le sanctuaire devait accueillir les nombreux pèlerins et devenir un lieu destiné aux tombes de la famille ; le mausolée de la maison de Savoie a ensuite été transféré dans la Basilique de Superga.

Lorsque l’architecte et le duc sont tous deux décédés, la construction s’est arrêtée et les travaux n’ont repris que plusieurs années plus tard.

Une fois encore, c’est Francesco Gallo qui a tiré les marrons du feu en réalisant l’exploit de construire, en 1728, l’imposante coupole elliptique de 74 mètres de haut. On raconte que lorsqu’on a dû démonter l’armature de la coupole terminée, compte tenu de l’énormité des travaux, les ouvriers ont refusé d’enlever les supports par crainte d’un effondrement et Gallo a dû aller lui-même démonter l’échafaudage pour démontrer la stabilité de l’édifice.

Pour faciliter le transport des nombreux pèlerins qui visitaient le sanctuaire de Vicoforte, un tramway a été inauguré en 1884, il s’arrêtait juste devant l’entrée. Il a été mis hors service dans les années 1950, suivant la mode de l’époque.